Charles Messier, nacido el 16 de junio de 1730 y fallecido el 12 de abril de 1817, fue un astrónomo francés conocido por ser el creador del catálogo de 110 objetos del espacio profundo como nebulosas, galaxias y cúmulos de estrellas que llevan su nombre. Este catálogo se publicó por primera vez en 1774. Los objetos Messier se numeran del M1 al M110, y aún hoy en día los aficionados los conocen por ese nombre.

Messier había trabajado muchos años como asistente en el Observatorio Marino, instalado en el Hôtel de Cluny, en pleno París, desde donde había realizado todos sus descubrimientos. Cuenta la leyenda que Messier, gran aficionado a la caza de cometas, inauguró su catálogo con M1 (la Nebulosa del Cangrejo) la noche del 28 de agosto de 1758, cuando buscaba en el cielo el cometa Halley en su primera visita predicha por el astrónomo inglés.

El interés de Messier en catalogar aquellos objetos fijos estaba en poder distinguirlos de los errantes, lo que le facilitaría la tarea de buscar cometas. Gracias a la publicación de su catálogo, William Herschel se vio estimulado para iniciar (1783) un ambicioso proyecto que, a lo largo de 20 años de investigación, le permitió catalogar un gran número de nebulosas y cúmulos en el hemisferio norte, llamado el General Catalogue - GC. Hoy en dia, el catalogo general de William Herschel esta revisado y ampliado y se titula New General Catalogue - NGC.

El cráter Messier de la Luna y el asteroide 7359 Messier fueron bautizados en su honor.